อินเทอร์เน็ตเป็นสิ่งที่ใช้เพื่อประโยชน์ในด้านการเรียน การทำงาน การติดต่อสื่อสาร และความบันเทิง เพราะเป็นแหล่งข้อมูลที่หลากหลายและมีซอฟต์แวร์ต่าง ๆ ที่อำนวยความสะดวกให้ใช้งานมากมาย การศึกษาความหมายและพัฒนาการของอินเทอร์เน็ตจะช่วยให้รู้จักและเข้าใจอินเทอร์เน็ตมากขึ้น
อินเทอร์เน็ต (internet) หมายถึง เครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงคอมพิวเตอร์จำนวนมากทั่วโลกเข้าด้วยกัน โดยอาศัยโครงสร้างของระบบสื่อสารโทรคมนาคมเป็นตัวกลางในการแลกเปลี่ยนข้อมูล และใช้งานรูปแบบต่าง ๆ
อินเทอร์เน็ตเป็นเครือข่ายสาธารณะ จึงเข้าสู่เครือข่ายได้อย่างเสรีภายใต้กฎเกณฑ์ที่ไม่ก่อให้เกิดความสับสนวุ่นวายจากการเชื่อมต่อของเครือข่ายทั่วโลก
ภาพที่ 3.1 เครือข่ายอินเตอร์เน็ต
พัฒนาการของอินเตอร์เน็ต
เครือข่ายอินเทอร์เน็ตพัฒนามาจากเครือข่ายอาร์พาเน็ต (ARPAnet) ในสังกัดกระทรวงกลาโหมของประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนงานวิจัยทางการทหารที่มีผลมาจากสงครามเย็นระหว่างกลุ่มประเทศในค่ายคอมมิวนิสต์กับค่ายเสรีประชาธิปไตย และมีพัฒนาการมาอย่างต่อเนื่อง ตามลำดับต่อไปนี้
- พ.ศ. 2512 เครือข่ายอาร์พาเน็ตเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ถึงกันเป็นครั้งแรก
- พ.ศ. 2515 ปรับปรุงเครือข่ายอาร์พาเน็ตให้ใช้งานได้จริงและเปลี่ยนชื่อเป็น ดาร์พา (DARPAnet)
- พ.ศ. 2518 โอนความรับผิดชอบให้กับหน่วยงานการสื่อสารของกองทัพ
- พ.ศ. 2526 ขยายเครือข่ายและเปิดการเชื่อมต่อกับเครือข่ายอื่น โดยใช้เกณฑ์วิธีหรือโพรโทคอลชนิดทีซีพี/ไอพี (TCP/IP)
- พ.ศ. 2532 ประเทศไทยเริ่มเชื่อมต่อเข้าสู่ระบบอินเทอร์เน็ตโดยมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ส่งไปรษณีย์อิเล็กทรอนิกส์ไปยังประเทศออสเตรเลีย
- พ.ศ. 2546 เครื่องคอมพิวเตอร์แม่ข่ายเพิ่มขึ้นจากเดิมอย่างต่อเนื่อง
- พ.ศ. 2549 เกิดระบบอินเทอร์เน็ตไร้สายในประเทศไทย ใช้สำหรับคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะและคอมพิวเตอร์สมุดพก
- พ.ศ. 2552 เกิดระบบ 3G ในโทรศัพท์เคลื่อนที่ ซึ่งใช้งานอินเทอร์เน็ตได้ในรูปแบบสื่อประสม
วิชาเทคโนโลยีสารสนเทศ 